Estados Unidos pretende rivalizar con China en Centroamérica con la apertura del mercado del gas natural licuado (GNL), apoyado en Panamá como aliado, opinó aquí un medio local.

Avalaron tal afirmación con la apertura la semana anterior de una termoeléctrica movida por GNL en la ciudad caribeña de Colón y los avances en una terminal marítima del gas para su redistribución a terceros, ambas inversiones a cargo de la estadounidense AES, sumado al creciente tráfico de tanqueros por el canal interoceánico.

Un artículo publicado por el diario La Estrella, señaló que ese tipo de combustible es la piedra angular de la expansión energética de la nación norteña en la subregión, donde perdió presencia frente al gigante asiático, y es una contraofensiva en la que la nación istmeña podría ‘jugar un rol determinante para la distribución del hidrocarburo’.

La comercialización comenzará en septiembre del próximo año y transformará a Panamá ‘en un hub (concentrador) de energía eléctrica y también de exportación de gas natural licuado’, según Andrés Gluski, presidente ejecutivo de AES.

En el acto de corte de la cinta, Steven Weiberg, secretario asistente de Energía de Estados Unidos, informó que su país exportó desde el inicio de la comercialización de GNL en febrero de 2016 hasta la fecha, 1,3 millón de millones de pies cúbicos (368 mil 120 millones de metros cúbicos) a 30 países en cinco continentes’.

Horas después de la inauguración de la planta, autoridades de ambas naciones firmaron un memorándum de entendimiento que establece la promoción y la cooperación energética, impulsa la inversión en infraestructura, energía renovable y la distribución y transmisión de energía, según información oficial.

Sobre el mencionado programa, subsecretario del Tesoro estadounidense, David Malpass, explicó que ‘está diseñado para seguir desencadenando una mejor relación precio-calidad en el mercado de energía, así como para catalizar las inversiones del sector privado en los Estados Unidos y otros lugares’.

En un espaldarazo a las políticas económicas neoliberales, insistió que ‘la inversión privada es clave para desarrollar sistemas de energía sólidos y de alto rendimiento. El proyecto de AES Colón es muestra de que Panamá se dirige con pasos firmes hacia un camino guiado por el comercio’.

La Agencia Internacional de Energía (IEA, su sigla en inglés) pronosticó el incremento de la producción de GNL en Estados Unidos, que se convertirá a partir de 2023 en el mayor exportador del mundo debido al auge de la extracción del gas de esquisto.

Este tipo de hidrocarburo, también conocido como gas de lutita o pizarra, se extrae al subsuelo mediante fracking o ruptura de la roca con presiones hidráulicas, cuyas prácticas encendieron alarmas de ambientalistas por la posible contaminación a los acuíferos, afectaciones al clima y a la salud humana.

Se trata de un combustible en estado gaseoso que se encuentra en las formaciones rocosas sedimentarias de grano muy fino ubicadas en zonas profundas, y la baja permeabilidad de la roca impide su extracción comercial por medios convencionales, por lo que la fracturan con agua y químicos a presión.

En este nuevo escenario, Estados Unidos se propone enfrentar la presencia china en la región con su ‘producto estrella’ del cual hará dependiente a la generación eléctrica centroamericana en un principio, y lo harán extensivo a Suramérica.

Al mismo tiempo, los estadounidenses abren alternativas al posible corte del mayor mercado del mundo para el GNL, China, en medio de la guerra comercial que la actual administración lleva contra el gigante asiático; solo eso explica la presencia de dos altos funcionarios gubernamentales en la apertura de la termoeléctrica de AES.

Osvaldo Rodríguez Martínez